Onbetaalde facturen in Brugge: van aanmaning tot rechtszaak

Onbetaalde facturen: een groeiend probleem voor ondernemers in Brugge

Als ondernemer in Brugge of West-Vlaanderen kent u het probleem: u levert kwaliteitswerk of producten, maar de betaling blijft uit. Onbetaalde facturen zijn niet alleen frustrerend, ze kunnen ook de cashflow van uw bedrijf ernstig in gevaar brengen. In deze uitgebreide gids bespreken we alle stappen die u kunt ondernemen om uw geld te krijgen, van vriendelijke herinnering tot gerechtelijke procedure.

Volgens recente cijfers heeft gemiddeld 40% van de Belgische KMO's te maken met betalingsachterstanden. In West-Vlaanderen, met zijn sterke economische activiteit, is dit een dagelijks probleem voor duizenden ondernemers. De gemiddelde betalingstermijn bedraagt 42 dagen, terwijl de wettelijke termijn voor B2B-facturen 30 dagen is. Dit verschil kost bedrijven jaarlijks miljoenen euro's aan werkkapitaal.

Wettelijke betalingstermijnen in België

Sinds de Wet betalingsachterstand handelstransacties gelden strikte regels voor betalingstermijnen tussen ondernemingen. De standaard betalingstermijn bedraagt 30 dagen na ontvangst van de factuur. Partijen kunnen contractueel een langere termijn afspreken, maar deze mag nooit meer dan 60 dagen bedragen. Een langere termijn is nietig en wordt automatisch teruggebracht naar 30 dagen.

Verschil tussen B2B en B2C

Voor transacties met consumenten (B2C) gelden andere regels. Hier is geen wettelijke betalingstermijn vastgelegd, maar de algemene verjaringstermijn van 10 jaar is van toepassing. In de praktijk hanteren de meeste bedrijven een betalingstermijn van 14 tot 30 dagen voor particulieren. Let wel: onredelijke betalingstermijnen kunnen als oneerlijke handelspraktijk worden beschouwd.

De correcte aanmaningsprocedure

Een gestructureerde aanpak verhoogt uw kansen op betaling aanzienlijk. Begin met een vriendelijke betalingsherinnering zodra de vervaldatum is verstreken. Veel ondernemers wachten te lang, terwijl snel handelen cruciaal is. Na 7 dagen zonder reactie volgt een eerste formele aanmaning, na 14 dagen een tweede aanmaning met vermelding van mogelijke gevolgen, en na 21 dagen een ingebrekestelling per aangetekende brief.

De ingebrekestelling: essentieel document

De ingebrekestelling is juridisch gezien het belangrijkste document in uw incassoprocedure. Dit document stelt de schuldenaar officieel in gebreke en is vaak een voorwaarde voor het vorderen van schadevergoeding of intresten. Een correcte ingebrekestelling bevat: uw volledige bedrijfsgegevens, de gegevens van de schuldenaar, een duidelijke omschrijving van de schuld, het exacte bedrag inclusief vervallen intresten, een laatste betalingstermijn (meestal 8 werkdagen), en de aankondiging van verdere stappen bij uitblijven van betaling.

Wettelijke en conventionele intresten

Bij laattijdige betaling heeft u recht op intresten. De wettelijke intrestvoet voor handelstransacties wordt halfjaarlijks vastgesteld en bedraagt momenteel ongeveer 10,5% (check de actuele voet). Deze intrest loopt automatisch vanaf de dag na de vervaldatum, zonder dat een ingebrekestelling nodig is. Daarnaast kunt u in uw algemene voorwaarden een hogere conventionele intrestvoet bedingen, zolang deze niet buitensporig is.

Gebruik onze wettelijke interest calculator om snel te berekenen hoeveel intresten u kunt vorderen. Dit geeft u een duidelijk beeld van het totaalbedrag dat u kunt eisen.

Buitengerechtelijke invordering

Voordat u naar de rechtbank stapt, zijn er verschillende buitengerechtelijke opties. Het inschakelen van een incassobureau kan effectief zijn, maar let op de kosten. Deze mogen sinds 2022 wettelijk niet meer volledig worden doorgerekend aan de schuldenaar. Een advocaat kan ook buitengerechtelijk optreden door een aanmaningsbrief te sturen, wat vaak meer impact heeft dan een brief van uzelf of een incassobureau.

Bemiddeling als alternatief

In sommige gevallen is bemiddeling een snellere en goedkopere oplossing dan een rechtszaak. Een erkende bemiddelaar kan partijen helpen tot een minnelijke regeling te komen. De kosten worden meestal gedeeld en het resultaat is een bindende overeenkomst. Bemiddeling is vooral nuttig wanneer er een lopende commerciële relatie is die u wilt behouden.

Gerechtelijke procedure via de rechtbank

Wanneer buitengerechtelijke pogingen falen, kunt u een gerechtelijke procedure starten. Voor vorderingen tot €5.000 is de vrederechter bevoegd, voor hogere bedragen de ondernemingsrechtbank. In West-Vlaanderen is dit de Ondernemingsrechtbank Gent, afdeling Brugge, gevestigd aan het Kazernevest in Brugge.

Het inleiden van de procedure

Een gerechtelijke procedure begint met een dagvaarding via een gerechtsdeurwaarder. De kosten hiervoor bedragen ongeveer €200-400 afhankelijk van het bedrag. Alternatief kunt u voor niet-betwiste facturen de IOS-procedure (Invordering Onbetwiste Schuldvorderingen) gebruiken, die sneller en goedkoper is. Na de dagvaarding volgt een zitting waar beide partijen hun standpunt kunnen toelichten. De rechter doet vervolgens uitspraak, meestal binnen 4-8 weken.

Rechtsplegingsvergoeding en kosten

Bij een gunstig vonnis heeft u recht op een rechtsplegingsvergoeding: een forfaitaire tegemoetkoming in uw advocaatkosten. Het basisbedrag hangt af van de waarde van de vordering en varieert van €240 tot €18.000. De rechter kan het bedrag verhogen of verlagen afhankelijk van de omstandigheden. Bereken uw mogelijke vergoeding met onze rechtsplegingsvergoeding calculator.

Beslag leggen op goederen

Heeft u een vonnis maar betaalt de schuldenaar nog steeds niet? Dan kunt u beslag laten leggen via een gerechtsdeurwaarder. Er zijn verschillende vormen: bewarend beslag (voorlopig, om goederen veilig te stellen), uitvoerend beslag op roerende goederen, loonbeslag, en beslag op bankrekeningen. De deurwaarder kan ook een openbare verkoop organiseren van de in beslag genomen goederen.

Preventie: voorkom onbetaalde facturen

Voorkomen is beter dan genezen. Enkele praktische tips: vraag een voorschot bij nieuwe klanten, controleer de kredietwaardigheid van nieuwe klanten via de Kruispuntbank, hanteer duidelijke algemene voorwaarden, factureer direct na levering, en bied meerdere betaalmethodes aan. Overweeg ook factoring: de verkoop van uw facturen aan een financiële instelling die het incassorisico overneemt.

Handige tools voor factuurinvordering

Op onze website vindt u verschillende tools die u helpen bij het invorderen van facturen:

• Factuur invordering tool - genereer professionele aanmaningen
• Wettelijke interest calculator - bereken verschuldigde intresten
• Rechtsplegingsvergoeding calculator - bereken uw advocaatkosten vergoeding

Onze expertise in factuurinvordering

Advocatenkantoor Brugge heeft ruime ervaring met incassozaken voor ondernemers in Brugge en omstreken. Wij hanteren een efficiënte aanpak: eerst proberen we buitengerechtelijk een regeling te bereiken, en indien nodig procederen we vastberaden voor uw rechten. Onze kennis van de lokale rechtbanken en een no-cure-no-pay optie voor duidelijke zaken maakt ons de ideale partner. Bezoek onze pagina over factuurinvordering voor meer informatie.

Conclusie

Onbetaalde facturen hoeven geen onoplosbaar probleem te zijn. Met een gestructureerde aanpak, kennis van uw rechten en de juiste juridische ondersteuning kunt u uw geld effectief invorderen. Wacht niet te lang: hoe sneller u handelt, hoe groter de kans op succesvolle invordering. Neem vrijblijvend contact op voor een eerste advies over uw specifieke situatie.